Las ciudades están experimentando una transformación profunda, impulsada por cambios ambientales, sociales y tecnológicos que están reformulando sus estructuras y dinámicas. En este contexto de constante evolución, ThoughtLab, en colaboración con Axis Communications, Deloitte, FTI Consulting, GM, Intel, Itron, ServiceNow y Wireside Communications, realizó una investigación a 250 ciudades de 78 países para analizar el progreso en la implementación de sus planes de desarrollo urbano orientados al futuro. El estudio se centró en cinco áreas clave: medio ambiente y sostenibilidad, infraestructura urbana, movilidad y transporte, seguridad y resiliencia, y bienestar de los ciudadanos.

Con una muestra que abarca a 734,2 millones de habitantes —equivalente al 9% de la población mundial—, el informe reveló que, a pesar de los esfuerzos por desarrollar planes más sostenibles, resilientes, inclusivos y digitalmente habilitados, las ciudades aún enfrentan desafíos importantes en su implementación.

Tendencias globales y desafíos comunes

En América Latina, ciudades como Ciudad de México, Monterrey, Bucaramanga, Curitiba, Salvador, São Paulo y Rosario están adoptando tecnologías avanzadas con un enfoque integral en sostenibilidad e inclusión. En toda la región, se observa un uso creciente de inteligencia artificial, sensores IoT y plataformas digitales para abordar retos como la seguridad pública, la planificación urbana y la eficiencia en los servicios.

A nivel global, los desafíos persisten. El estudio confirma que, pese a ciertos avances, las ciudades siguen enfrentando los mismos problemas clave desde 2022. El cambio climático se mantiene como la prioridad más urgente (88 %), seguido por la salud pública y mental (45 %) y la escasez de vivienda (43 %). Aunque se han logrado progresos en sostenibilidad y financiamiento, otras dificultades se han mantenido o incluso agravado, como el transporte insuficiente (25 %) y el deterioro de la infraestructura (28 %).

A esto se suma un reto emergente: la gestión de la creciente crisis de refugiados. Más de 100 millones de personas han sido desplazadas por conflictos recientes, ejerciendo una presión adicional sobre las ciudades receptoras y complicando problemas ya existentes. Ciudades como Berlín, Atenas, Estocolmo, Melbourne y Chicago están respondiendo con iniciativas de integración, educación y apoyo social. El panorama es complejo: más de un tercio de las ciudades encuestadas considera que no está preparada

Ciudades preparadas para el futuro

El análisis de correlación con datos secundarios de Numbeo —una base de datos global confiable y colaborativa— mostró que las ciudades clasificadas como “future-ready” no solo son más seguras y saludables, sino también más sostenibles. Estas urbes superan a las de menor desarrollo en aspectos clave como seguridad, salud, tráfico y contaminación.

Por ejemplo, las ciudades “future-ready” están 8,2 puntos por encima en el índice de seguridad y también 8,2 puntos mejor en salud. Además, enfrentan menos congestión y contaminación: Helsinki lidera con el índice de contaminación más bajo, mientras que Viena destaca por tener el menor nivel de tráfico. En sostenibilidad, el 46 % de estas ciudades ya están significativamente adelantadas en sus planes de cero emisiones netas, en comparación con solo el 5 % de las demás. Lo mismo ocurre en energías renovables: 39 % frente al 7 %.

La próxima frontera: IA

Una de las herramientas que está acelerando esta transformación urbana es la inteligencia artificial. En ciudades “future-ready”, el 66 % ya la utiliza en la gestión gubernamental, frente al 39 % de otras. Sus usos incluyen el análisis de datos, la atención a consultas ciudadanas y la digitalización documental.

En salud y vida urbana, el 56 % de estas ciudades emplean IA —en comparación con el 28 %— para implementar chatbots, portales inteligentes y sistemas de identificación de riesgos. En seguridad, el 52 % ha integrado IA en vigilancia y predicción de amenazas, y en transporte, el 50 % la usa para gestión de tráfico y enrutamiento inteligente. También se aplica en infraestructura (48 %) y medio ambiente (40 %), con iniciativas como mantenimiento predictivo, monitoreo del agua o reciclaje inteligente.

Gemelos digitales: habilitadores claves para la gestión urbana eficiente

Junto con la IA, los gemelos digitales se están consolidando como herramientas esenciales. Potenciados por tecnologías predictivas, permiten simular y optimizar entornos urbanos. Actualmente, el 93 % de las ciudades ya los usa, los está probando o planea implementarlos. Se espera que, en tres años, su adopción sea total.

Helsinki lidera con uno de los programas más avanzados, seguido por ciudades como Chicago, Denver, Ljubljana, París, Tokio y Toronto. Hoy, el 44 % de las ciudades “future-ready” los emplea de forma generalizada o selectiva, frente al 36 % de otras ciudades. Para 2028, el 76 % de estas urbes avanzadas los usará activamente.

El impacto potencial es notable: según ABI Research, estas herramientas podrían generar ahorros de hasta 280 mil millones de dólares hacia 2030, gracias a una planificación más eficiente. No obstante, su adopción implica desafíos como garantizar la calidad de los datos, su protección, la interoperabilidad entre sistemas y los costos asociados.

“En América Latina, las ciudades enfrentan desafíos complejos, pero también tienen una oportunidad única de acelerar su transformación a través de la tecnología. Desde Intel, creemos que el uso estratégico de datos, inteligencia artificial y plataformas interoperables permite a las autoridades urbanas tomar decisiones más ágiles, eficientes y centradas en las personas. Este estudio evidencia que las ciudades más preparadas son aquellas que integran la innovación como eje transversal para ser más sostenibles, seguras e inclusivas”, afirmó Gustavo Michel, Cities & Critical Infrastructure LATAM & Europe Lead en Intel.